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예수의 탄생을 기점으로 2천 년을 이어온 기독교 역사에는 긴 시간만큼이나 수많은 인물과 사건이 등장한다. 특히 기독교를 중심으로 일어난 '밀라노 칙령, 십자군전쟁, 종교개혁' 등의 사건은 기독교를 넘어 세계 역사의 분기점이 되기도 했다. 따라서 기독교를 이해하는 것은 우리 사회의 체제와 문화에 대한 통찰로 연결된다.

이 책은 자칫 방대하고 복잡할 수 있는 기독교 역사를 '과학자의 눈'으로 일목요연하고 흥미롭게 정리했다. 저자는 과학자다운 객관적이고 중립적인 태도로, 비기독교인이나 기독교인 모두가 동의할 수 있는 기독교 역사를 펼쳐낸다. 동시에 저자는 예수의 본성에 대한 논쟁 등 기독교 사상의 핵심이 되는 내용 역시 충실히 다루고 있다. 저자의 친절한 논의를 따라가다 보면, 인류 문명의 한 획을 그어 온 기독교의 본질과 핵심이 자연스레 파악될 것이다.

기독교를 빼놓고 이야기할 수 없는 서구 문명과 현대사회
‘콘스탄티누스 1세, 토마스 아퀴나스, 루터, 칼뱅, 마테오 리치’ 등의 인물은 서양의 역사를 뒤바꾼 핵심 인물이자, 기독교 역사의 거인이다. 이처럼 서구 문명은 기독교를 중심으로 형성됐고, 이후 기독교 기반의 서구 문명은 전 세계에 전파되면서 세상의 질서를 새로 세웠다.
기독교를 이해하는 것은 우리가 사는 사회와 문화의 심층을 통찰하는 길이다. 루터의 종교개혁(1517)은 개인의 믿음과 자유를 강조하면서 교회와 교황 중심의 중세 체제를 변혁했고, 이는 근대 개인주의의 초석을 놓았다.
개신교 진영과 가톨릭 진영 간의 ‘30년 전쟁’(1618~1648)은 각 국가의 독립적인 주권과 개인의 종교적 자유를 인정한 ‘베스트팔렌 조약’(1648)으로 마무리됐다. 기독교 내 갈등에서 ‘개인의 자유와 국가의 주권’이라는 현대사회의 주요한 원리가 설정된 것이다.
한편 1620년 영국 성공회의 박해를 피해, 메이플라워호를 타고 미국에 도착한 청교도들은 강대국 미국의 선조가 됐다. ‘추수감사절’의 문화를 만들어내기도 한 청교도들의 신앙은 미국의 북장로교 교단의 시초였다. 이후 1885년 미국 북장로교는 언더우드 선교사를 한반도에 보냈고, 이는 한국 개신교의 발흥에 중요한 기점이 됐다. 현재 한국의 여러 종교 중 개신교의 신자 수가 가장 많고, 그중 장로교의 교세가 가장 세다. 기독교 역사의 지류였던 한국의 기독교는 이제 한국 사회를 이해하기 위한 필수 키워드가 됐다.

‘과학자의 눈’으로 정리한 2천 년 기독교의 역사
<과학자의 종교노트>는 방대하거나 난해할 수 있는 기독교의 역사를 14개의 주제로 쉽게 정리한 교양서다. 기독교 역사는 신학과 역사학의 특수 분야로 여겨져 일반인들에겐 높은 장벽으로 다가왔다. 저자는 그동안 100권의 과학책을 저술하며 일반인들과의 소통에 앞서온 ‘과학 대중화’의 경험을 바탕으로, ‘기독교 역사’를 일반인도 명쾌히 이해할 수 있도록 친절히 안내한다.
저자는 과학자다운 객관적인 태도로 역사적 사실에 주목하면서, 특정 교단과 교리 중심으로 서술된 기존 기독교 역사책의 한계를 넘어선다. 여기에 더해진 직관적인 도표는 여러 사건의 연대를 한눈에 파악하게 하고, 내용과 연관된 티치아노와 루벤스 등 유명 화가들의 그림은 기독교 역사 공부의 재미를 배가시킨다.

기독교인들도 잘 몰랐던 기독교 이야기
왜 기독교인들은 일요일에 예배를 드릴까? 부활절과 크리스마스의 시기는 어떻게 정해졌을까? 기독교 문화에 오래 속했던 사람들도 이와 같은 질문엔 자신 있게 대답하기 쉽지 않다. 이 책은 기독교인들도 모르고 지나갔을 법한 기독교에 대한 풍성한 이야기를 전달한다. ‘그리스의 동방정교회, 이집트의 콥트 교회, 임진왜란과 예수회의 관계’ 등의 다양한 이야기는 기독교의 세계가 무척이나 광대하고 흥미진진하다는 사실을 알려준다.
동시에 이 책은 기독교 역사의 핵심 줄기를 놓치지 않는다. 저자는 예수의 본성, 삼위일체, 구원론, 정경(正經) 성립 등을 둘러싸고 일어났던 논쟁 과정을 충실하게 설명하면서, 독자들이 이 책을 통해 기독교 사상의 핵심을 파악할 수 있도록 돕는다.

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"프롤로그 : 서로 다른 모습의 하나님을 만난 사람들의 이야기 

Chapter 1
사도행전을 통해 본 기독교 역사의 시작
01 사도시대 02 바울의 회심과 전도여행 03 신약성경의 기록 

Chapter 2
로마의 기독교 박해와 속사도들의 활동
01 유대전쟁과 예루살렘 성전 파괴  02 로마의 기독교 박해 
03 박해 가운데 기독교의 기초를 닦은 속사도들 04 초기 기독교와 대립했던 사상들 

Chapter 3
로마의 기독교 공인과 삼위일체 교리 논쟁
01 로마의 기독교 공인 02 삼위일체 교리의 정립 03 로마의 국교가 된 기독교 

Chapter 4
기독교 세계관의 확립
01 정경의 성립 02 구원론 논쟁 03 기독교 전통의 확립 

Chapter 5
예수의 신성과 인성에 관한 논쟁
01 양성설 02 단성설 03 기타 교리들 

Chapter 6
로마제국과 교회의 분열
01 서로마제국의 멸망과 동로마제국 02 삼장서 문제와 단의론 논쟁 
03 성상 파괴의 문제와 동서 교회의 분열

Chapter 7
신성로마제국의 성립과 황제와 교황의 대립
01 프랑크왕국의 샤를마뉴와 카롤링거 르네상스 02 오토 대제와 신성로마제국 
03 황제와 교황의 대결 


Chapter 8
기독교 세계와 이슬람 세계의 대립
01 이슬람교와 이슬람제국 02 십자군전쟁 03 기사단의 등장 

Chapter 9
서방교회의 분열과 교회개혁 운동
01 서방교회의 분열 02 교회개혁 운동 

Chapter 10
16세기에 일어난 종교개혁
01 루터의 종교개혁 02 츠빙글리의 종교개혁 03 칼뱅의 종교개혁 

Chapter 11
영국국교회와 제세례파, 그리고 반종교개혁
01 영국의 종교개혁 02 재세례파 03 가톨릭교회의 반종교개혁 

Chapter 12
17세기를 점철한 전쟁과 혁명, 그리고 교리 논쟁
01 유럽의 질서를 재편한 30년전쟁 02 영국의 청교도 혁명과 명예혁명 
03 17세기의 주요 교리 논쟁 

Chapter 13
기독교에 영향을 준 철학과 문학
01 스콜라 철학 02 기독교와 근대 철학 03 기독교적 세계관 형성에 영향을 준 문학 작품 

Chapter 14
17세기 이후에 나타난 교단들과 교회일치 운동
01 새로운 교단의 성립 02 19~20세기에 개최된 공의회 03 교회일치 운동 

에필로그 : 과학과 종교"