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독일의 탁월한 사회학자인 마인하르트 미겔은 선언한다. 이 세기를 관통하는 성장의 광기는 곧 종말을 고할 거라고. 경제가 성장하지 않는다면 우리는 무엇에 기대 살아가야 할까? 마인하르트 미겔의 대답은 이러하다. 유례없는 경제성장의 시대는 곧 끝난다. 그러나 위기는 기회다. 경제성장은 인간의 행복에 기여하기는커녕 인간성을 잠식했기 때문이다. 이제는 미망에서 벗어나 인간의 가능성과 욕망을 새롭게 이해할 필요가 있다. 누가 인간의 욕망을 채울 수 없다고 하는가? 욕망은 채울 수도, 과도하게 채울 수도 있다. 인간에게 주어진 자원을 현명하게 이용하고 환경과 자연을 존중한다면 말이다.

얼마나 더 가져야 이 폭주를 멈추겠는가
10년 전에 비해 초중고등학생의 자살률은 50퍼센트 증가했다. 주된 자살 이유 중 하나가 성적 비관인데도 한편에서는 초등학교 0교시 수업, 일제고사 등을 실시한다. 지난해 1인당 국민소득은 2만 달러를 넘었지만 고물가와 전셋값 폭등 등으로 서민 체감 경기는 싸늘하다. 성장의 과실은 골고루 나누어지지 않아 양극화는 심해져간다. 2010년 출산율은 1.22명이었다.‘성장, 그 무엇보다 성장!’을 외친 결과가 이것이다. 그런데도 경제성장 아니면 아무것도 소용없다는 우리. 대체 얼마나 더 가져야 멈출 것인가?

“성장 지상주의는‘발암물질’이다.” - 스타벅스 CEO 하워드 슐츠
신자유주의가 이끄는 세상에는 점점 균열이 생기기 시작했다. 스타벅스의 ‘돌아온 CEO 하워드 슐츠는 “성장 지상주의는 발암물질이며, 성장은 전술일 뿐”이라고 말했다. 중국은 제12차 5개년 개발계획에서 정부 관리의 업무 실적을 성장 지상주의로 평가하던 관례에서 벗어나 조화로운 발전을 종합평가하겠다고 밝혔다. 이러한 균열을 파고들어 성장의 미망에 상처를 내는 것. 그것이 이 책의 역할이다.
앞의 질문으로 돌아가보자. 경제가 성장하지 않는다면 우리는 무엇에 기대 살아가야 할까? 마인하르트 미겔의 대답은 이러하다. 유례없는 경제성장의 시대는 곧 끝난다. 그러나 위기는 기회다. 경제성장은 인간의 행복에 기여하기는커녕 인간성을 잠식했기 때문이다. 이제는 미망에서 벗어나 인간의 가능성과 욕망을 새롭게 이해할 필요가 있다. 누가 인간의 욕망을 채울 수 없다고 하는가? 욕망은 채울 수도, 과도하게 채울 수도 있다. 인간에게 주어진 자원을 현명하게 이용하고 환경과 자연을 존중한다면 말이다.

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목차 
프롤로그 : 파티는 끝났다. 이제 술을 깨고 비용을 지불해야 한다 
 성장, 무슨 일이 있어도 성장 = 11
 어부의 아내 = 14
 도취 상태에서 = 18
 호랑이를 타고 = 23
 게임하는 사람과 거품을 키운 사람 = 26 
1장 성장의 광기 : 더 많이 소유한다고 해서 행복해지지는 않는다. 그래도 더많이 가져야 한다! 
 왜 성장인가? = 33
 물질적 욕구 =  35 
 일자리 = 40
 사회적 안정장치와 예산 = 45
 가난하다는 것의 의미 = 47
 팽창 충동 = 51
 경제의 시간 = 56
 사회적 지위 = 60
 이데올로기서의 성장 = 65
 재앙의 징조 = 69
2장 끝과 시작 : 모든 것이 지속되리라는 순진한 믿음은 어디에서 비롯되었을까? 
 숫자놀이 = 75
 유한함 속의 무한함 = 79
 이용에서 소비로 = 83
 혹사당하는 지구 = 86
 훼손되지 않은 세계 = 88
 줄등과 폭발 속 화염 = 92
 저승에서 이승으로 = 97
 낙관과 무분별 = 100
 이성의 힘 = 104
 빈손으로 = 108
3장 결산하기 : 이 사회는 지구와 미래세대에게 진 빚더미 위에 있다 
 생존의 문제 = 115
 공기 = 120
 물 = 125
 육지 = 132
 식량 = 136
 원료 = 142
 에너지 = 147
 인구 = 152
 이주 = 157
 부서지기 쉬운 사회 = 162
 미성숙한 사회 = 170
 흥분제를 먹은 사회 = 173
 의지할 데 없는 사회 = 176
 과부하 사회 = 181
 실패의 결산 = 186
4장 어떻게 하면 우리는 더 나은 삶을 살 수 있을까 : 물질은 앞으로도 우리 삶에서 큰 역할을 하겠지만, 삶의 의미는 그것으로부터 점점 자유로워질 것이다 
 성장과 복지 = 195
 방향 전환 = 200
 개혁 = 204
 진정한 욕구 = 209
 재분배 = 215
 윤리적인 문제 = 220
 노동에 대한 평가절상 = 225 
 빗장 허물기 = 231
 평등의 새로운 형태 = 235
 사회 복지국가의 개조 = 241
 공공 정신의 발전 = 247
 사회의 책임 = 252
 문화의 다양성 = 258
 새로운 나이 제한 = 264
 삶과 일 = 268
 사회적 교육 = 274
 의식의 변화 = 280
 팥죽 한 그릇에 팔다 = 286 
에필로그 = 293
감사의 말 = 299
주(註) = 301