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인간의 삶의 여러 가지 목표 중에서 가장 고귀한 행복에 대한 이론과 사례를 제시하는 책이다. 물질과 같은 외적요인이 행복을 보장하지 못하는 이유를 심리학적으로 설명하고, 진정한 행복을 위해서 필요한 심리적·정신적인 내부 조건이 무엇인지를 정리하였다. 뿐만 아니라 그러한 내부조건을 행복으로 만들기 위한 수단과 방법에 대해서도 상세히 논하였다.

본서는 인간의 삶의 여러 가지 목표 중에서 가장 고귀한 행복에 대한 이론과 사례를 제시하고 있다. 1776년 아담 스미스가 “국부론”을 출판하고, 자본주의가 득세하면서 우리의 삶을 행복하게 해주는 것은 당연히 물질(돈)과 사회적 출세, 신체외모 등 외부조건에 집중되었다. 그러나 2000년에 들어서면서 심리학자들은 행복의 조건이 이러한 외부조건에 의하는지를 검증하고 이에 대한 반증을 밝히기 시작한다. 지금까지의 결론은 행복은 물리적 외부조건에 의하는 것이 아니라 심리적·정신적 내부조건에 의해 결정된다는 사실을 알게 되었다. 본서는 물질과 같은 외적요인이 행복을 보장하지 못하는 이유를 심리학적으로 설명하고, 진정한 행복을 위해서 필요한 심리적·정신적인 내부 조건이 무엇인지를 정리하였다. 뿐만 아니라 그러한 내부조건을 행복으로 만들기 위한 수단과 방법에 대해서도 상세히 논하였다.
또한 본서의 가치성 및 활용도는
● 자본주의가 제창한 물질적 부, 사회적 출세, 신체적 외모와 같은 외적 조건이 왜 행복을 담보하지 못하는가 하는 문제를 성찰하게 해준다. 특히 오늘날과 같은 금융위기에서 삶의 질이 경제적·물질적 조건에 의해서만 결정된다는 국민들의 잘못된 편견을 바로 잡아주는 길라잡이가 될 수 있다.
● 심리학이 지금까지의 반쪽 심리학(정신장애 치료 문제)에서 완전한 심리학(인간의 탁월성을 발견하고 삶의 행복을 찾는데 도움을 주는 문제)으로 발돋음하는 계기를 마련해 준다.
● 최근 미국을 중심으로 인기를 모으고 있는 “행복심리학”을 한국에서도 강의할 수 있는 계기를 마련한다.
본서가 현재를 살아가는 젊은이들에게, 배금주의적 사상이나 외모지상주의적 사상에서 이탈하여 진정한 삶의 질을 본질적으로 사색토록하는 길라잡이가 되기를 기대한다.

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목차
제1부 행복과 경제(돈)와의 관계
 제1장 물질적으로 풍요로우면 건강하고 행복한가? = 14
  1. 발전의 결과는 또 다른 문제를 일으킨다 = 37
  2. 사람들은 본성적으로 나쁜 소식을 좋아한다 = 38
  3. 사람들은 나쁜 소식을 적극적으로 선택하려는 태도가 있다 = 40
 제2장 돈이 우리를 행복하게 해줄 수 없는 이유 = 45
  1. 적응능력 = 45
  2. 상대적 비교 = 51
 제3장 우리는 왜 돈을 과대평가하게 되는가? = 62
 제4장 경제학이 갑자기 심리학에 관심을 갖는 이유 = 68
제2부 행복과 심리학
 제5장 긍정심리학의 탄생 = 80
  1. 첫 번째 원인으로는 개인주의를 꼽는다 = 91
  2. 두 번째 이유는 자아 존중감의 유행이다 = 92
  3. 세 번째 이유는 전후의 피해자학과 무기력 교육이다 = 92
  4. 네 번째 원인으로 급증하는 소비주의를 들고 있다 = 93
 제6장 행복에 대한 심리학적 이론 = 104
  1. 욕망 충족이론 = 104
  2. 목표 이론 = 106
  3. 비교 이론 = 109
  4. 적응과 대처 이론 = 113
 제7장 성격의 강점과 덕목 = 116
  1. 지혜 및 지식과 관련된 강점들 = 117
  2. 자애와 관련된 강점들 = 117
  3. 용기와 관련된 강점들 = 118
  4. 절제와 관련된 강점들 = 118
  5. 정의와 관련된 강점들 = 119
  6. 초월과 관련된 강점들 = 120
제3부 행복의 10%를 결정하는 환경
 제8장 행복과 미모 = 134
  1. 행복과 성형수술 = 134
  2. 한국인의 미 = 141
 제9장 행복과 환경 = 167
  1. 사회적 지위가 우리를 행복하게 해줄 수 있는가? = 167
  2. 결혼, 뜻밖의 횡재가 우리를 행복하게 해줄 수 있는가? = 174
  3. 나이와 건강이 우리를 행복하게 해줄 수 있는가? = 182
  4. 종교가 우리를 행복하게 해줄 수 있는가? = 187
 제10장 행복과 문화 = 191
  1. 동서양 문화 형성의 배경 = 193
  2. 天地人我의 관계에서 본 동서양문화 특징 = 199
  3. 동서양 문화와 행동특징 = 216
  4. 서양인의 행복관 = 234
  5. 동양인의 행복관 = 257
제4부 행복의 50%를 결정하는 유전
 제11장 행복과 유전자 = 272
  1. 생식메커니즘과 수명 = 279
  2. 남성성과 여성성 = 285
  3. 성과 뇌의 진화 = 300
  4. 남성 뇌의 이점 = 303
  5. 여성 뇌의 이점 = 307
  6. 자폐증은 극단적인 남성 뇌의 사례인가? = 310
  7. 극단적인 여성 뇌와 미래 사회? = 312
제5부 행복의 40%를 결정하는 의도적인 활동
 제12장 행복과 의도적인 활동 = 316
  1. 의미 있는 목표를 세운다 = 326
  2. 몰입체험을 늘린다 = 332
  3. 낙관주의를 기른다 = 346
  4. 유머와 웃음이 넘치는 생활을 한다 = 360
  5. 인간관계를 돈독히 한다 = 368
  6. 친절과 감사하는 생활을 한다 = 381
  7. 용서하는 생활을 한다 = 388
  8. 과도한 생각과 사회적 비교를 피한다 = 393
  9. 빠른 삶을 버리고 느린 삶을 즐기는 생활을 한다 = 396
  10. 스트레스를 잘 관리한다 = 412
  11. 종교생활과 영성훈련을 한다 = 425
 제13장 운동을 통해 건강한 몸과 행복한 마음을 만든다 = 430
  1. 운동은 얼마만큼, 그리고 어떻게 해야 하나? = 435
  2. 운동의 생리적ㆍ신체적 효과 = 444
  3. 운동의 심리적 효과 = 448
참고문헌 = 469
찾아보기 = 471