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'군중심리' 연구에 효시가 된 르 봉의 <군중 심리>의 완역본이다. 프로이드, 융의 연구로 이어지며, 히틀러, 무솔리니와 같은 대중 선전 선동가들에게 심대한 영향을 주었다. 항상 참아 온 개인들은 '군중'을 형성할 때 자신들이 무소불위의 힘을 가졌다고 여겨 무의식적으로 억눌려 있던 화와 피해보상에 대한 욕구가 튀어나온다.

광고의 위력, 정치 선전의 효력, 일반 유권자들에게 영향을 주는 선거의 기능 등에 대한 궁금증에 답이 될만한 내용이 들어 있다. 역사학, 사회학, 심리학을 공부하는 학생들과 전공자들 뿐 아니라 정치인, 관료, 투자자, 마케팅 관리자에게 권한다.

근래 자기개발과 자기탐독, 자아성찰과 자기 내면여행 등을 소재로 한 책들이 많이 나오고 있는데 이는 많은 사람들이 자신을 제대로 알고 자신의 삶을 더욱 알차고 충만하게 하고픈 욕구와 의지를 반증하기도 한다. 그와 더불어 우리가 항시 관계를 맺고 살아갈 수밖에 없다는 사실과 자신 역시 언제든지 군중의 일부가 될 수 있음을 생각할 때 이제는 자신만이 아니라 군중이라는 이름으로 명명되는 집단의 심리에 대해서도 알아봐야 하지 않을까? 인간은 혼자서만은 살아갈 수 없는 사회적 동물이기 때문에 혼자서만 잘 살 수는 없는 법이다. 이제 우리는 시야를 조금 넓혀 자신 안에만 머무르는 것이 아닌 ‘관계’를 이루고 있고, 직.간접적으로 참여하고 있는 집단의 무의식에 대해서도 알아봐야 하지 않을까? 한 인간을 분석하기 위해서는 정신분석학자 10명이 일주일 동안 분석대상을 24시간 지켜보면서 분석해야지만 그 사람에 대해 조금이나마 제대로 분석할 수 있다는 사실을 생각해 보면 이 ‘군중’의 심리를 헤아리기란 기실 허무맹랑한 공염불에 지나지 않을지도 모른다.
20세기 초에 프로이드에 의해 무의식이 대두되었고, 이 무의식 속에는 우리가 발현하지 못했던 모든 감정들이 고스란히 남아 있게 된다고 하는데, 개별적 존재들의 집합체인 군중은 왜 이성적 힘을 잃고 감정적이 되어 하향평준화 현상을 보이는 수밖에 없을까? 어느 나라나 시대든 민중들은 힘없는 존재일 수밖에 없고, 권력에 의해 항상 억압당하게 되면서 피해의식이 자라나게 되며 특히 우리나라의 경우에는 ‘한(恨)’과 ‘울화증’이라는 특수한 정서와 정신적 특성을 가지고 있는 만큼 그 피해의식도 클 수밖에 없다. 항상 억눌리고 참아야만 했던 개인들은 ‘군중’을 형성할 때 자신들이 무소불위의 힘을 가졌다고 여기게 되어 그 힘을 빌어 참고 있던, 무의식적으로 억눌려 있던 화와 피해보상에 대한 욕구가 튀어나오게 되는 것이다. 이러한 군중의 심리와 행동, 감정을 잘 읽고 이것을 이용하는 사람들은 흔히 독재자이자 영웅으로 추앙받는 지배자들이며, 그것을 자신들의 목적에 활용하는 데에 능숙한 그들에게 군중들은 언제나 권력을 위한 이용도구이자 희생양일 뿐이다.
그렇다면 군중은 언제까지 이런 악순환을 반복할 수밖에 없는 것일까? 이 군중심리를 읽으면서 인간이기에 가질 수밖에 없는 속성들과 우리 안에 내재된 여러 본성과 심리들에 대해서 고찰하면서 스스로를 돌아보고 우리가 사는 시대의 군상들을 관찰한다면 아마도 처참할 정도로 르 봉의 말을 인정할 수밖에 없을지도 모른다. 이런 견지에서 이 책을 무조건 수용하거나 부정하지 않고 적절한 비판과 더불어 읽으며 자신을 돌아보는 계기로 삼는다면 군중에 속하게 되더라도 개인이 가진 고유한 ‘존재’를 잃지 않으면서 ‘군중’은 조금씩 ‘하향 평준화 지향형’으로 발전할 것이다.

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목차
저자소개 = 6
편집자서문 = 8
머리말 = 18
서론 : 군중의 시대 = 25
제1부 군중의 심리구조
 제1장 군중의 일반적 특성들 = 41
 제2장 군중의 감정과 도덕 = 57
  1. 군중의 충동성, 도덕성, 과잉반응성 = 59
  2. 군중의 피암시성과 잔인성 = 64
  3. 과장적이면서도 단순한 군중의 감정 = 79
  4. 군중의 편협성, 독재성, 보수성 = 83
  5. 군중의 도덕성 = 87
 제3장 군중의 사상, 추론능력, 상상력 = 93
  1. 군중의 사상 = 94
  2. 군중의 추론능력 = 100
  3. 군중의 상상력 = 103
 제4장 군중의 모든 확신이 두르는 종교적 외피 = 111
제2부 군중의 여론과 신념
 제1장 군중의 여론과 신념을 결정하는 간접요인들 = 125
  1. 민족 = 128
  2. 전통 = 129
  3. 시간 = 132
  4. 정치제도와 사회제도 = 135
  5. 교육과 학습 = 140
 제2장 군중의 여론과 신념을 결정하는 직접요인들 = 155
  1. 이미지, 단어, 격언 = 157
  2. 환상과 착각 = 166
  3. 경험 = 169
  4. 이성 = 171
 제3장 군중의 지도자들과 그들의 설득수단 = 177
  1. 군중의 지도자들 = 178
  2. 지도자들의 활동수단: 확언, 반복, 감염력 = 187
  3. 위엄 = 195
 제4장 군중의 여론과 신념의 가변한계 = 211
  1. 정립된 신념 = 212
  2. 군중의 가변적인 여론 = 219
제3부 군중 분류법과 군중의 종류
 제1장 군중 분류법 = 233
  1. 이질적 군중들 = 235
  2. 동질적 군중들 = 238
 제2장 범죄적 군중 = 241
 제3장 배심원단이라는 범죄적 군중 = 249
 제4장 유권자군중 = 261
 제5장 의회군중 = 275
옮긴이 후기 = 304