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이 책은 의 진행자였던 유시민이 시사평론가로 복귀하면서 내놓은 첫 책으로, 딱딱한 경제학 교과서를 좋아하지 않는 평범한 시민과 학생들을 위해 써내려 간 경제학 책이다.

지금까지 정치, 경제, 사회, 문화 등 다양한 영역을 대상으로 집필 활동을 해온 저자가, 1992년 경제사상사를 다룬 <부자의 경제학 빈민의 경제학> 이후 10년 만에 본격적으로 '경제학'이라는 전공 학문의 이론적 토대 위에, 자유롭고 신선한 발상이 존재하는 지성의 공간, '경제학 카페'를 차리고 독자들을 초대했다.

이 책은 경제에 대한 정보와 경제학 지식 그 자체만을 제공하지는 않는다. 미디어의 경제보도를 이해하는 데 필요한 정보는 인터넷에서도 얼마든지 얻을 수 있고 단행본 자습서도 숱하게 많이 나와 있다. 경제학 지식을 원한다면 경제학 개론 교과서를 보면 된다. 저자가 이 책을 통해 독자들에게 제공하려는 것은, 경제에 대한 정보와 경제학 지식 그 자체가 아니라 '경제학적 사고방식'이다.

이 책은 경제학이 어떤 철학적 토대 위에 서 있으며, 그것이 실제 경제현상을 어디까지 얼마나 설명할 수 있는지, 복잡한 세상사의 근저에는 어떤 경제적 문제들이 얼기설기 놓여 있고, 그것들이 우리에게 미치는 영향은 무엇인지를 알아 본다. 그리고 우리가 일반적으로 알고 있다고 믿었던 경제적 통설들이 갖고 있는 의외의 거짓과 진실 등에 관해 본질적이고 구체적인 이야기를 들려준다.

책은 총3부 24장으로 구성되어 있다. 말미에는 '더 깊이 알고자 하는 독자를 위한 권장도서' 목록이 저자의 해설과 함께 실려 있다. 본문 곳곳에는 경제학의 역사 속에 등장하는, 꼭 알아두어야 할 중요한 경제학자들에 대한 이야기가 스페셜로 등장하기도 한다.

정보제공 :

목차
경제학 카페를 열면서 = 5
제1부 인간과 시장
 경제학이 사람을 행복하게 할 수 있을까 = 17
  Jeremy Bentham 제레미 벤담 = 25
 시장경제도 계획경제다 = 31
  Adam Smith 아담 스미스 = 33
 다른 조건이 모두 같다면 = 46
 꼬리가 개를 흔든다? = 57
  Thomas Robert Malthus 토마스 로버트 맬더스 = 67
 '대박'의 경제학 = 72
 사회보험, 위험의 국가 관리 = 84
 마약, 매매춘, 포르노의 경제학 = 97
 누구나 자기 몫을 가질까? = 109
제2부 시장과 국가
 GNP의 허와 실 = 125
 이자는 어디에서 오는가 = 137
  Robert Owen 로버트 오웬 = 145
 저축도 때로는 악덕이 된다 = 151
  John Maynard Keynes 존 메이나드 케인즈 = 158
 모든 독점이 사회악은 아니다 = 164
 새만금 사업과 외부효과 = 178
 의료 서비스 시장과 정보 불균형 = 191
 조세정의에 대하여 = 205
 국가채무, 어떻게 볼 것인가 = 221
 국가의 실패와 이익단체 정치 = 236
 지역주의 정치경제학 = 249
 합리적 다수결은 없다 = 261
  Marquis de Condorcet 마르케스 드 꽁도르세 = 267
제3부 시장과 세계
 자유무역의 수혜자와 피해자 = 277
  David Ricardo 데이비드 리카도 = 285
  Friedrich List 프리드리히 리스트 = 288
 자유무역과 기득권 = 292
 환율의 마법 = 304
 달러의 세계 지배 = 318
 국제금융자본의 '모럴 해저드' = 332
 더 깊이 알고자 하는 독자를 위한 권장도서 = 345